É oficial. A mais importante competição internacional de aviões regressano início de setembro aos céus do Porto, dez anos depois da sua primeiraaparação. A etapa que bateu sucessivos recordes de público entre 2007 e 2009 é,ainda hoje, e de acordo com o Diretor Geral da Red Bull Air Race, “a etapapreferida do público e dos pilotos”.

Presente esta manhã na conferência de imprensa que oficializou o regressoda prova às cidades do Porto e de Gaia, o austríaco Eric Wolf manifestou “grandeentusiasmo por este regresso da Red Air Race a Portugal”, que aqui assinalará a80ª prova em todo o seu historial”.

O Diretor Geral da Red Bull Air Race, que considerou o rio Douro “umcenário único e verdadeiramente especial para esta corrida de alta velocidade abaixa altitude, mostrou-se convicto que “cada piloto e cada equipa tudo farãopara ser coroados no Porto perante os aplausos de milhares de fãs. Mais do queum desafio, vai ser um enorme sucesso desportivo”, afiançou.

Recordando a forte ligação que se estabeleceu entre o Porto e estacompetição, o presidente da Câmara do Porto não tem dúvidas de este regresso “éuma grande conquista para a cidade, que vai a voltar a receber a prova em festa”,até porque se trata de “um evento consensual e transversal a vários públicos, eque, além disso, causa muito poucos constrangimentos”.

Rui Moreira elogiou, também, o consenso que se estabeleceu entre “promotores, autarquias,as entidades de Turismo e a CCDR-N” para que este regresso se viabilizasse “deuma forma sustentável”, destacando o “enorme retorno económicodireto que esta competição vai trazer à cidade, à região e a Portugal”.

Já o presidente da Câmara Municipal de Vila Nova de Gaia,Eduardo VítorRodrigues, considerou que “a Red BullAir Race vai trazer a Vila Nova de Gaia e ao Porto a centralidade mundial através deum espetacular eventointernacional”, destacando a “verdadeira parceria estratégica” posta em prática para a realizaçãodo evento em Portugal. “O crescimento turístico das nossas cidades não é um dadoadquirido. Deve ser acarinhado, alimentado com eventos como este, cujo retornopara a região é absolutamente inquestionável”, afirmou.

O presidente do Turismo doPorto e Norte de Portugal, Melchior Moreira, sublinhou, por sua vez, que “os números estão aí para confirmar a potencialidade turística de um destino:quase 7 milhões de dormidas no final de 2016e a importância cada vez mais crescente deste setor para a economia nacional. Somos hoje, reconhecidamente, um palco de grandeseventos internacionais que nos trazem um retorno imensurável”, apontou. “Ter nonosso território a Red Bull Air Race é a garantia de uma excelentepromoção turística, que vai muito além dos milhares de espetadores que seesperam nas margens do Porto e de Vila Nova de Gaia”. O presidente do Turismo do Porto e Norte disse ainda acreditar que oretorno da prova “na economia regional e nacional vai claramente ultrapassaro investimento público que vai ser feito”.

Recorde-se que a Red Bull Air Race estreou-seem Portugal há precisamente dez anos, mantendo-se no calendário até 2009.Durante este período, bateu recordes sucessivos de público, sendo ainda hoje o eventodesportivo de dois dias com a maior assistência de sempre em Portugal.

Entre o pelotão inscrito nocalendário de 2017, há sete pilotos que já voaram sobre as águas do Porto emanteriores edições e dois subiram mesmo ao pódio: o norte-americano KirbyChambliss e o australiano Matt Hall. No entanto, não há um único piloto noativo que tenha conseguido alcançar aqui uma vitória.

Ao todo, serão23 pilotos em representação de 15 países a competir na etapa portuguesa.

Além da novidade do Porto, o calendário de 2017 destaca-se também peloregresso da etapa norte-americana de San Diego e pela estreia da capital russa dosdesportos, Kazan. A despedidatem lugar em outubro, no lendário circuito de corridas de automóveis deIndianápolis, nos Estados Unidos da América.

Atemporada de 2017 da Red Bull Air Race arrancou a 10 e 11 de fevereiro em AbuDhabi, nos Emiratos Árabes Unidos, com um resultado histórico para o pilotocheco Martin Sonka, que conquistou a primeira vitória da sua carreira,assegurando desta forma a liderança da classificação geral. 

CALENDÁRIO DA RED BULLAIR RACE 2017

10 e 11 fevereiro: Abu Dhabi (Emiratos Árabes Unidos)

15 e 16 abril: San Diego (Estados Unidos)

3 e 4 de junho: Chiba (Japão)

1 e 2 de julho: Budapeste (Hungria)

22 e 23 de julho: Kazan (Rússia)

2 e 3 de setembro:Porto (Portugal)

16 e 17 de setembro: Lausitzring (Alemanha)

14 e 15 de outubro: Indianápolis (Estados Unidos)