Na segunda metade do séc. XIX a fotografia fixa e documenta a memória da cidade, através de vistas, ruas, praças e monumentos.

O Fundo Antigo do Arquivo Municipal de Lisboa / Fotográfico, de que é representativa a exposição lisboa uma grande surpresa, reúne essa intenção numa abordagem sistematizada e desenvolvida ao longo de dez anos (1898-1908).

Os autores, anónimos durante cerca de um século apesar das diversas pesquisas realizadas, são atualmente conhecidos e apresentados nesta exposição. Trata-se de José Candido d’Assumpção e Souza (1856-1923) e de Arthur Júlio Machado (1867-1947), ambos desenhadores na Câmara Municipal de Lisboa, cuja proposta para fotografar os prédios da cidade foi encontrada num requerimento de 20 de Julho de 1898, no decurso de um trabalho de investigação, que permitiu aferir a autoria dos negativos e compreender o contexto de produção.