Erguendo-se de forma abrupta e sobranceira às chamadas “Terras da Costa”, de cor amarelo-pardo ou ligeiramente avermelhada, a arriba fóssil é testemunho da anterior linha de costa e o elemento geológico que dá nome à Paisagem Protegida da Arriba Fóssil da Costa da Caparica, com 1.551,55 ha. A extensão da arriba, que hoje já não funciona como tal daí se chamar fóssil, as suas características geológicas e o processo erosivo que a vai redesenhando ao longo do tempo, conferem-lhe um evidente valor paisagístico. O interesse paleontológico da arriba assenta no seu abundante conteúdo fossilífero de origem fluvio-marinha, em que predominam os lamelibrânquios (bivalves), gastrópodes (vulgo caracóis) e vestígios de peixes miocénicos.
Junto à arriba existe um vasto areal, dunas e matas, nomeadamente a Mata dos Medos mandada semear por D. João V, por isso também conhecida por Pinhal do Rei, para fixar as areias sobre a arriba que avançavam sobre os campos agrícolas. Nota: medos (lê-se médos) significa dunas. Por entre os pinheiros-mansos retorcidos pelo vento, a sabina-da-praia (Juniperus turbinata subsp. turbinata) chama a atenção por ter aqui porte arbóreo.
Toda a área, pela sua proximidade à capital, está sujeita a grande pressão de visitantes, sobretudo durante a época estival, ficando o vasto cordão de areia repleto de banhistas.
Imediatamente a sul desta área protegida situa-se a lagoa de Albufeira, com águas salobras e encravada no sistema dunar, sendo importante refúgio para aves.