O Ciclo da Natividade alude ao nascimento de Jesus, sendo descrito na Bíblia nos Evangelhos. O episódio do «Anúncio aos Pastores» (Lucas 2: 8-20) refere a aparição de um anjo que dá a boa-nova da chegada do Messias: «Hoje, na cidade de David, nasceu-vos o Salvador…» (Lucas 2: 11). Logo de seguida «juntou-se ao anjo uma multidão do exército celeste, louvando a Deus e dizendo: Glória a Deus nas alturas e paz na terra aos homens do Seu agrado» (Lucas 2: 13-14). A representação deste momento ocupa a parte superior de todas as iluminuras aqui apresentadas, nas quais os pintores procuram ser fiéis ao texto bíblico.

O plano central e inferior das composições é ocupado pela representação dos pastores, gente simples, os primeiros a receberem o anúncio do nascimento de Jesus. Embora os mestres pintores sigam de perto o texto bíblico, encontram decerto maior liberdade na tradução dos costumes, na expressão dos trajos, ou no enquadramento paisagístico, refletindo o contexto histórico e temporal em que iluminuras foram produzidas.