"Bonsai" è la lettura giapponese delle due parole: la prima(bon) significa "bacinella", "ciotola", mentre la seconda (sai) significa "piantare". La tecnica bonsai, nata in Cina e modificata in Giappone applicando alle piante coltivate i canoni della propria estetica influenzata dallo Zen, è legata a quello che gli Orientali chiamano seishi: l'arte di dare una forma, di coltivare, il praticare le tecniche più svariate sempre nel rispetto della pianta. I bonsai sono dunque natura viva, piccoli alberi che malgrado le dimensioni contenute esprimono tutta l'energia che è racchiusa in una pianta grande.

Si possono ammirare i bonsai del Bonsai Club Rivalta nella Chiesa di Santa Croce (piazza Conte Rosso).